Etcheverry se dio el gusto de pisar la segunda semana del US Open y se vuelve con el ranking bajo el brazo

Lo vi masticando el puño después del set point que no supo convertir, esa mueca que ya me suena a derrota anunciada cuando la cancha de Nueva York te come en el cambio de frente. Tomás Etcheverry se despidió del US Open en los octavos de final, pero no se fue con las manos vacías: el platense perdió ante el estadounidense Alex Michelsen por 7-6 (6), 6-4 y 6-4 y cerró su mejor participación en el Grand Slam estadounidense.

Un paso histórico para el platense

Nunca había llegado tan lejos en Flushing Meadows. En sus antecedentes, Etcheverry se había quedado en rondas clasificatorias o en las primeras instancias del cuadro principal, con el tercer round de 2024 como techo. Esta vez pisó la segunda semana, ese tramo del torneo donde el aire cambia y la cancha grande empieza a pedir otra cosa.

Me acuerdo de cuando lo vi por primera vez en el Argentina Open, con esa cara de pibe que no termina de creer que está en el circuito, y ahora me toca escribir que el pibe se metió entre los 30 mejores del mundo. Sí, el de los anteojos y el drive corto, el mismo.

• El partido arrancó con quiebre de Michelsen a los pocos games, pero Etcheverry recuperó el saque en el quinto game y forzó el tie-break.
• El primer set se definió 8-6 en el desempate, con un set point que el platense no pudo aprovechar.
• El segundo set fue una historia diferente: Michelsen volvió a quebrar de entrada, no concedió chances de quiebre y cerró 6-4.
• En el tercero, el estadounidense quebró en el quinto game y aguantó dos puntos de quiebre cuando sacó para partido, definiendo con un ace.

Como premio consuelo, Etcheverry subirá tres posiciones en el ranking ATP y desde este lunes aparecerá en el puesto 29 del mundo, su mejor ubicación histórica.

Michelsen, mientras tanto, sigue soñando: en cuartos se medirá con el ganador del cruce entre Frances Tiafoe y Daniil Medvedev, el campeón de 2021. Si te gusta el tenis electrico, prendé el detector: el pibe de California tiene con qué.

Y ojo, porque la bandera argentina todavía flamea en Flushing Meadows. Francisco Cerúndolo, que sigue en carrera, se enfrentará en octavos al belga Alexander Blockx, que viene de eliminar a Flavio Cobolli. Una victoria lo meterá en cuartos, ese lote selecto donde solo quedan ocho. Habrá que ver si el de Buenos Aires aguanta la presión y se da el gusto de cruzarse con los que quedan.

Lo que viene

Próxima parada para Etcheverry: descansar el cuerpo y la cabeza, aceitar el drive y empezar a pensar en la gira europea de cancha rápida. Para Cerúndolo, el ojo puesto en el cruce con Blockx, con los cuartos de final del US Open como horizonte. Y para mí, seguir contando desde el llano cómo se gasta la vida este bendito deporte.