Etcheverry pasó por encima de Navone y ya está en la segunda semana del US Open

Levantó la vista, soltó el puño y miró al palco con cara de alivio. Tomás Etcheverry se sacó de encima a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en dos horas y 27 minutos y se metió en octavos de final del US Open, la segunda semana más esperada de su carrera reciente. Partido a partido, el platense se está haciendo un lugar en la conversación grande del circuito.

El cruce tenía condimento de sobra: dos argentinos, dos estilos opuestos y un solo lugar en la siguiente ronda. Navone llegaba con la mochila cargada de gloria y de minutos en cancha, con victorias resonantes sobre Novak Djokovic y Matteo Berrettini que lo habían puesto en boca de todos. Pero la acumulación pasó factura: casi tres horas más de tenis en el cuerpo que su rival, que aprovechó cada resquicio.

Físico fresco, cabeza firme

Lo de Etcheverry fue de menor a mayor. Arrancó con el cuchillo entre los dientes, rompió rápido en el primer set y nunca soltó la presión. Del otro lado, Navone intentó correr cada pelota como sabe, pero le faltó nafta en los intercambios largos. El platense tomó la red cuando hizo falta, sirvió con primeros saques ganados en momentos clave y administró la ventaja sin ponerse nervioso.

“No es fácil jugar contra un amigo. Es una partida de ajedrez: si no tenés paciencia, no le ganás.”Tomás Etcheverry

El reconocimiento al rival fue genuino. Etcheverry sabe que enfrente tenía a un gladiador: velocidad, solidez desde el fondo y una cabeza que no se cae ni en los tropezones. El de La Plata le ganó con la única moneda que le servía: paciencia, orden y piernas frescas para el sprint final.

Para él, el pase a octavos tiene un valor especial. Es su segunda segunda semana en un Grand Slam, la primera desde Roland Garros 2023. Lo dijo con la bronca del que viene empujando desde abajo: sabía que esta vez iba a llegar más entero a nivel físico, y la cancha le dio la razón.

Qué le queda en el cuadro

• En octavos espera por el ganador del cruce entre el español Mérida y el estadounidense Michelsen.
• Francisco Cerúndolo, el otro argentino que sigue en carrera, juega el sábado ante Taylor Fritz, finalista del último US Open y candidato de la noche neoyorquina.
• Navone se vuelve con la frente alta: dos Top 10 en la mochila y la certeza de que la próxima será suya.

La pregunta queda flotando en el aire de Flushing Meadows: ¿puede sostener Etcheverry este nivel y dar el golpe en octavos? Si las piernas le siguen respondiendo como hasta acá, el platense tiene con qué soñar. El próximo partido, la respuesta.