El reloj le pasa la cuenta: Djokovic se desinfló en Shanghái y ahora depende de un milagro en París

Lo vi muchas veces apretar el puño después de un passing de espalda que parecía imposible. Ayer no hubo gesto ganador. Novak Djokovic se fue de la cancha de Shanghái con la cabeza gacha, masticando una caída que le complica el cierre del año. En apenas una hora y media, el polaco Hubert Hurkacz le borró el envión que venía arrastrando desde Pekín.

El serbio llegaba al Masters 1000 chino con el ánimo por las nubes: unos días antes había levantado el ATP 500 de la capital china, su título número 102 y el décimo segundo en suelo asiático. Pero el tenis tiene estas cosas: una semana sos el más grande y a la siguiente estás despidiéndote en primera ronda.

Un partido con dueño desde el primer game

Hurkacz le cocinó la eliminatoria a fuego lento. Sacó como un obús, le manejó los tiempos al cambio de lado y nunca dejó que el Djokovic que conocemos se acomodara en la cancha. El primer set se lo quedó 6-4 sin titubeos. El segundo fue un calco: 6-3 y a la ducha.

Hubo un detalle que me hizo ruido: Novak se tocaba la zona lumbar entre punto y punto, como buscando un pacto con el cuerpo que no llegaba. A los 39 años, los problemas físicos ya no son un parte meteorológico ocasional: son parte del paisaje.

La carrera por las ATP Finals, cada vez más ajustada

• Alexander Zverev y Carlos Alcaraz ya tienen su lugar asegurado entre los ocho mejores de la temporada.
• El sistema de clasificación reparte puntos en los torneos durante todo el año y define a los clasificados al Masters de fin de temporada.
• Djokovic necesita una actuación profunda en el Masters 1000 de París, último de la categoría en el calendario, que arranca en los primeros días de noviembre.
• El título de Pékin cortó una sequía de once meses sin trofeos, señal de que la jerarquía sigue viva pero la constancia cuesta cada vez más.

Así pinta el panorama. Zverev y Alcaraz están adentro; Novak, afuera. París es la última parada de los Masters 1000 del año y también la última chance para que el serbio reescriba una temporada que, título chino mediante, no termina de cerrarlo entre los ocho mejores. Si lo logra, será a fuerza de muñeca. Si no, las ATP Finals lo mirarán por televisión.

El próximo partido que le toca es en París, en la primera semana de noviembre. Ahí se define todo: clasifica o se queda en el umbral.