Cuti Romero apareció como un tercer delantero y le regaló al Atleti una victoria con olor a Champions

Lo vi saltar en el área como si llevara toda la vida jugando de centrodelantero. Cuti Romero se zambulló en el segundo palo, le ganó la posición a todos y empujó de cabeza un centro de Álex Baena a dos minutos del final. Mendizorroza se quedó mudo. El Atleti, que había sido más pero no tanto, se llevó tres puntos que pesan: 2-1 sobre Alavés, en la octava fecha de La Liga, y el envión perfecto para recibir el martes al Manchester United por la Champions.

Me acuerdo de cuando Romero hacía esas apariciones en Tottenham, llegando desde atrás con esa agresividad que parece no entender de posiciones. Simeone lo sabe y anoche lo soltó: lo proyectó como un tercer delantero y le dio resultado. El gol del triunfo fue una definición a la vieja usanza, de las que en cualquier cancha de barrio se gritan con el puño cerrado.

Un primer tiempo con emociones para todos los gustos

La historia arrancó torcida para el Alavés. A los 33 minutos, Alejandro Grimaldo combinó con Jonathan David en el área y sacó un remate que el arquero local ni olió. El Colchonero se ponía 1-0 y parecía tener el partido controlado. Pero al fútbol le gusta complicarle la vida a los grandes, sobre todo en canchas calientes como Mendizorroza.

En el sexto minuto adicionado del primer tiempo, Robin Le Normand le cometió penal a Toni Martínez. Lucas Boyé se hizo cargo y firmó el 1-1 con un remate cruzado, sin contemplaciones. Así se fueron al descanso: con la sensación de que el Atleti había dejado escapar algo que tenía en el bolsillo.

El ingreso de Álvarez y el cambio de aire

Simeone movió el banco y le cambió la cara al equipo. Adentro Julián Álvarez y Baena, afuera Jonathan David y Lookman. Y la Araña, como le decimos los que lo seguimos desde sus tiempos en el Rojo y en el Más Grande, tardó poco en marcar territorio: a los 16 del complemento recibió una infracción durísima de Ángel Pérez. El árbitro vio amarilla, pero el VAR lo corrigió y la cambió por roja directa. Alavés se quedó con diez y el partido se abrió.

El propio Álvarez tomó la ejecución del tiro libre que dejó esa jugada y la clavó en el poste derecho. La pelota no quiso entrar ahí, pero ya había hecho el daño: con uno más, el Atleti se plantó en campo rival y empezó a asfixiar al conjunto local, que se replegó cerca de su área y aguantó como pudo, incluso con algún contraataque que hizo temblar a los de Simeone.

El cabezazo final y la tabla

Cuando el reloj se moría, apareció Romero. Centro de Baena, anticipo en el segundo palo y cabezazo certero para el 2-1 definitivo. El Atleti ganó, se acomodó segundo en La Liga a dos puntos del líder y se fue de Vitoria con la mochila llena para lo que viene. El martes, por la Champions, recibe al Manchester United en el Metropolitano. Y ojo: si Cuti se sigue animando a meterse en el área como un nueve más, Simeone empieza a tener un recurso de lo más interesante. ¿Solución de emergencia o plan para repetirse? Habrá que esperar, pero el gesto ya está en la mesa.

• Cristian Romero marcó de cabeza a dos minutos del final el gol del triunfo 2-1 de Atlético de Madrid ante Alavés.
• Julián Álvarez ingresó en el segundo tiempo, forzó la expulsión de Ángel Pérez con una infracción que el VAR reclasificó como roja directa y estrelló un tiro libre en el poste.
• Alejandro Grimaldo abrió el marcador a los 33 del primer tiempo y Lucas Boyé empató de penal para Alavés en el sexto minuto adicionado.
• Con la victoria, Atlético quedó segundo en La Liga, a dos puntos del líder, y el martes recibe al Manchester United por la Champions League.