Curry casero y sello real: el rincón tailandés que se plantó en Palermo y conquistó a Buenos Aires

Si te das una vuelta por Palermo y te tentás con la comida tailandesa, hay una dirección que vale la pena tener anotada. Se trata de Punch Curry Bar, un local chico que desde 2018 viene laburando con una premisa clara: nada de polvos ni pastas industriales. Acá casi todo se hace en la cocina, desde la leche de coco hasta las pastas de curry rojo y verde, pasando por el garam masala y los aderezos que dan personalidad a cada plato.

La cocina tailandesa se sostiene sobre una idea muy concreta: el contraste. Dulce con picante, fresco con fermentado, crocante con cremoso, ácido con amargo. No es un accidente ni un capricho de chef: es la lógica que define cada preparación y la razón por la que un curry verde puede ser cremoso y a la vez picante, o por la que una sopa como la tom yum parece ligera pero te revuelve la nariz con la galanga y el lemongrass.

Un cocinero con pasado neoyorquino y formación en Bangkok

Detrás de los fogones está Marcelo Moreno, un cocinero que se formó en Nueva York y que antes de abrir Punch ya había pasado por uno de los primeros restaurantes tailandeses de la Argentina. Además, viajó a Tailandia a hacer una capacitación en origen, lo que le permitió traerse de vuelta el manejo de especias y aromas que hoy se notan en cada plato que sale de su cocina.

• Cazuelita de chipirones con jengibre, lemongrass, ajo, lima, cilantro y kaffir.
• Tom yum gung: sopa clara con langostinos, galanga, echalote, hongos, salsa de pescado y cilantro. El caldo concentra los aromas sin perder transparencia.
• Curry verde con frutos de mar, leche de coco, pasta de curry, berenjenas, brotes de bambú y lemongrass.
• Coctelería propia y un servicio que los habituales describen como atento y cordial.

Pero lo que terminó de darle visibilidad al lugar fue un reconocimiento que muy pocos restaurantes argentinos pueden mostrar en la vidriera: el sello Thai Select Casual, una distinción que entrega el gobierno de Tailandia a locales en el exterior que funcionan como referentes fidedignos de esa gastronomía. El sello implica cumplir con estándares de autenticidad tanto en ingredientes como en preparaciones, algo que acá se nota en la factura casera de cada pasta y cada caldo.

Para entender por qué la cocina tailandesa es tan particular conviene mirar su historia. Tailandia fue un cruce de caminos: absorbió influencias de China (los fideos y el wok), de India (las especias), de Persia, de Malasia, de Portugal y también de América, de donde adoptó los ajíes y el maní. Hasta tomó el pescado fermentado de Laos. De todo eso armó un recetario propio, que es el que hoy te podés comer en la calle Costa Rica, en pleno Palermo.

Cómo llegar, cuánto sale y cuándo conviene ir

Punch Curry Bar queda en Palermo, en la calle Costa Rica al 4500, a pocas cuadras de la estación de subte Scalabrini Ortiz (línea D). El local es chico, así que te recomiendo reservar o ir temprano: la cocina es a la vista y la atención es muy personal. Como referencia, los platos principales rondan los 8.000 a 12.000 pesos, y la cazuelita de chipirones o la tom yum arrancan en valores similares; los cocteles están en el orden de los 5.000 a 7.000 pesos, siempre dependiendo de lo que pidas. Si querés una alternativa menos conocida dentro de la misma carta, te sugiero pedir la tom yum como entrada para compartir: es una de esas sopas que parecen simples pero terminan siendo lo más memorable de la noche. La mejor época para ir es en los meses frescos, entre abril y septiembre, porque los currys y las sopas calientes tienen otro sentido cuando la temperatura acompaña. Igual, el curry verde con frutos de mar es un plato que funciona todo el año, sobre todo si te copa el contraste entre la cremosidad del coco y el picante controlado de la pasta verde.