Adiós al Solitario que venía en la caja: la historia secreta de los juegos que Windows fue dejando en el camino

¿Te acordás del Solitario, el Buscaminas y el FreeCell que aparecían solitos al prender la compu? Sí, esos mismos que hoy en día desaparecieron sin decir adiós. La historia de por qué ya no vienen con Windows es una mezcla de decisiones de negocio, bugs imposibles de cazar y contratos firmados en los noventa que nadie se molestó en actualizar.

¿Qué juegos se fueron y por qué?

• 3D Pinball: Space Cadet: la pelota atravesaba las paredes en 64 bits y nadie encontró el bug. La licencia con Cinematronics solo cubría Windows 95 y sucesores, así que tampoco se pudo relanzar solo.
• Solitario, Buscaminas, FreeCell, Corazones, Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place: Microsoft los arrancó desde Windows 8 y los pasó a aplicaciones opcionales con publicidad, en lugar de venir instalados de fábrica.
• El caso del Pinball: Raymond Chen, ingeniero histórico de Windows, contó en su blog que el código era de una empresa externa, tenía casi nada de comentarios y era casi imposible de entender. Cuando quisieron arreglarlo para 64 bits, directamente tiraron la toalla.

El Solitario llegó en 1990 con Windows 3.0 y era casi una clase de mouse disfrazada. Microsoft lo dijo sin vueltas cuando festejó los 30 años: el juego servía para enseñarle a la gente a arrastrar y soltar con el ratón, algo que a principios de los noventa sonaba a ciencia ficción para el usuario común de Santa Fe que recién compraba su primera 486. Después se fueron sumando Buscaminas (1992), FreeCell, Corazones y compañía hasta llegar al pico con Windows Vista y Windows 7, donde aparecieron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. La empresa los presentó en la CES de 2007 como parte integral del sistema, o sea, intocables.

Pero el 3D Pinball tenía los días contados. No lo había hecho Microsoft: lo programó Cinematronics, lo publicó Maxis en 1995 como Full Tilt! Pinball y la gente de Redmond solo se quedó con una licencia para usar una de las mesas dentro de Windows. Estuvo desde el 95 hasta el XP sin dramas. El problema empezó cuando el equipo de ingeniería arrancó la transición de 32 a 64 bits y descubrió un fallo grotesco: en la arquitectura nueva, la pelota pasaba por arriba de los objetos de la mesa sin chocar con nada. Como si el detector de colisiones se hubiera tomado vacaciones. Y cuando fueron a buscar el bug en el código, se encontraron con que era un quilombo de líneas sin comentarios, escrito por un tercero, imposible de rastrear. La decisión fue drástica: afuera del sistema operativo y chau.

Chen volvió sobre el tema en 2022 y agregó un dato de película: el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP, alguien lo corrigió después pero nunca avisó que el juego había vuelto a la vida. Y cuando Microsoft Garage intentó reflotarlo, el área legal mandó el golpe de gracia: la licencia con Cinematronics solo autorizaba a incluir el Pinball dentro de Windows 95 y sus versiones sucesoras, nada de distribuirlo como aplicación independiente ni en una tienda digital. O sea, el contrato fue redactado en una época donde nadie imaginaba una tienda de apps. El juego quedó técnicamente disponible pero legalmente trabado.

¿Y hoy dónde están? Todos siguen vivos, pero hay que ir a buscarlos. Desde Windows 8 en adelante, los clásicos se ofrecen como apps opcionales en la tienda de Microsoft, con avisos publicitarios de por medio. La pregunta de fondo es otra. Si querés un sistema operativo limpio y sin juegos, perfecto. Si te criaste abriendo el Buscaminas para matar el rato mientras se instalaba el Office, como medio país, la nostalgia va a tener que convivir con un par de clicks extra. Veremos.